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Le Louvre,
de la forteresse royale au triomphe du musée
L’histoire du Louvre est un condensé à la fois de
l’histoire de France et de l’histoire des musées.
C’est ce qui fait de l’histoire de ce musée une
histoire qui le dépasse, tant elle articule de
questionnements historiques fondamentaux sur
l’histoire de France, mais aussi celle de l’Europe,
et sur l’histoire même de la notion de patrimoine
en France et des musées en Europe. Si le Louvre
n’est pas le premier musée du monde, au sens
de collections ouvertes au public - il peut y avoir
débat sur le premier musée moderne
1
, mais parmi
les musées aujourd’hui comparables au Louvre,
il est certain que le British Museum, fondé par le
Parlement britannique en 1753 et ouvert en 1759,
est plus ancien -, il s’inscrit bien dans l’histoire
de l’émergence des musées en Europe, au temps
des Lumières, et a marqué profondément cette
histoire.
L’histoire du Louvre peut être qualifiée de
condensé de l’histoire des musées à divers égards :
•
par son histoire intimement liée au pouvoir et
au politique ; comme beaucoup des grands musées
du monde, l’histoire du lieu (palais royal, impérial
puis républicain), de ses collections (collections
royales puis nationales), est une histoire politique,
reflet de l’histoire de France, voire d’Europe. C’est
d’autant plus vrai pour un Louvre qui a vécu,
parfois subi, tous les grands moments de l’histoire
de France, dont la naissance administrative (et
non conceptuelle puisque le Louvre-musée doit
sa naissance à l’Ancien Régime) trouve sa source
dans la Révolution française et dont les dernières
présences du pouvoir politique ont perduré
jusqu’en 1989 à travers le ministère des Finances ;
•
par son histoire intellectuelle et culturelle
européenne, qui trouve sa source dans l’Europe
des Lumières et poursuit son développement
tout au long du 19
e
siècle, dans une optique de
savoirs encyclopédiques où le musée joue un rôle
primordial. Le Louvre a été le lieu de création
d’une grande majorité des premiers musées
nationaux, dont sont héritiers aujourd’hui les
musées tels que nous les connaissons. Il a aussi été
le modèle des musées des beaux-arts de beaucoup
de villes de France. Véritable musée universel au
19
e
siècle, le Louvre est le lieu majeur de l’histoire
des collections muséales françaises ;
•
par son histoire institutionnelle de «musée de la
Nation» : musée créé pour les citoyens de la jeune
République, symbole même de la République
succédant à la monarchie, le modèle du Louvre
comme musée national (au sens fort) a fortement
impacté toute l’histoire des musées européens du
19
e
siècle ; il a également irrigué toute l’histoire des
musées en France, à travers cette notion, encore
au cœur du projet du Louvre et des musées de
France, de « collections nationales », à partir de
laquelle se sont construits, après 1802, les premiers
musées de France.
Si l’histoire du Louvre est essentielle comme
point de départ de toute définition de son identité
et de son avenir, c’est non dans une optique de
rappeler simplement les faits et dates du palais du
Louvre, mais bien parce qu’elle explique un très
grand nombre des enjeux d’avenir de ce musée :
par les traces de cette histoire dans l’architecture
et la muséographie du Louvre d’aujourd’hui,
par la formation des collections du musée, par
la définition progressive des missions du musée,
notamment dans l’articulation entre présentation
des collections, mise en réserves et politique de
dépôts, et enfin par l’histoire des liens entre le
Louvre, l’administration des musées et l’ensemble
des musées français.
1 - Parmi les premiers musées, on peut citer : les premiers cabinets de curiosités de particuliers ouverts au public (le cabinet d’Amerbach à Bâle en 1671, suivi
de près par le Musée ashmoléen d’Oxford en 1683), le British Museum s’inscrivant d’ailleurs lui aussi dans cette lignée ; les premières collections royales ou
princières ouvertes au public (collections saxonnes avec la Grünes Gewölbe de Dresde ouverte en 1723, les collections pontificales avec les musées du Capitole dès
1734 puis le musée Pio-Clementino en 1771, les Offices en 1759…).