Introduction

À la fin du Xe siècle, le prince Vladimir de Kiev reçoit le baptême et toute la Rous’ kiévienne se convertit au christianisme venu de Byzance. Désormais, les immenses territoires qui s’étendent à l’est de l’Europe, entre la mer Baltique, la mer Noire et la mer Caspienne, deviennent une aire d’expansion nouvelle et privilégiée de la civilisation et de l’art byzantins. C’est ainsi que commence l’histoire millénaire de la Russie chrétienne.

Les oeuvres aujourd’hui réunies pour la première fois illustrent une diversité qui fut prodigieuse. Au-delà d’une capacité singulière à préserver l’héritage de Byzance jusqu’au seuil du XVIIIe siècle, l’art ancien russe a sans cesse réussi à le renouveler et à se forger dès l’origine une véritable identité, immédiate et forte.