Las de Paris et de ses critiques, Ingres décide de se présenter à l’élection pour la direction de l’Académie de France à Rome. Pendant son directorat, il n’achèvera que deux tableaux.

L’Odalisque à l’esclave : Plusieurs études dessinées dénotent de ses recherches autour du nu féminin et de l’érotisme. On y perçoit cette quête obsessive pour une description à la fois idéalisée et charnelle du corps féminin, de cette sensualité aussi raffinée que perverse.

Antiochus et Stratonice : Il réalise le tour de force esthétique et iconographique de synthétiser le mode antique occidental et l’univers d’Orient tout en suggérant les passions sensuelles interdites et les frustrations sexuelles des deux protagonistes.