Les grands centres (XIVe - XVe)

La « république » de Novgorod aux XIVe et XVe siècle

Au début du XIVe siècle, la carte des pays russes se présente comme une mosaïque de principautés de tailles très inégales. L’une des plus puissantes est Novgorod, au nord-ouest de l’ancienne Rous’, dont le pouvoir s’étend jusqu’à la mer Blanche et en direction de l’Oural. La ville, jusqu’à sa chute aux mains de Moscou en 1478 est administrée par un véritable échevinage où chaque quartier est représenté dans le gouvernement de la cité, aux mains d’une oligarchie marchande et de propriétaires fonciers. Novgorod, en effet, appartient au réseau du commerce hanséatique tout autour de la Baltique, drainant fourrures, cire et matières premières de l’arrière pays. Des comptoirs de marchands allemands sont installés dans la ville, largement ouverte sur l’Occident. Comme dans la plupart des autres grands centres de la Russie médiévale, une école architecturale et artistique locale s’épanouit à Novgorod, stimulée par les largesses des élites et la puissance des archevêques.

Les grands centres de la Russie médiévale

La plupart des grands centres de la Russie médiévale développent eux aussi leurs propres écoles artistiques. C’est le cas à Pskov, cité elle aussi liée au commerce hanséatique, qui s’émancipe de la tutelle de Novgorod dès 1348. D’abord proche de Novgorod, une école de peinture revisite à son tour l’héritage byzantin de l’époque paléologue, en y puisant une grande élégance et une sensibilité particulière aux effets de couleurs franches. Tver, de son côté, située au nord-ouest de Moscou sur la route de Novgorod, devient une principauté dès le milieu du XIIIe siècle et siège d’un évêché vers 1271. Elle rivalise sur le plan politique avec Moscou qui finit par l’absorber en 1485. Sa peinture renouvelle à son tour la tradition au XVe siècle avec une grande fidélité aux canons de l’art byzantin dans une interprétation volontiers narrative, avec une palette harmonieuse où se déclinent plusieurs tons au sein d’une même couleur privilégiée.