Titien, Tintoret, Véronèse : Rivalités à Venise

Nocturnes sacrés : Dramatisation et effets de nuit

Dans la seconde moitié du XVIe siècle, avec la nouvelle sensibilité religieuse née de la Contre-réforme, les scènes nocturnes liées à la vie et à la Passion du Christ deviennent fréquentes. Dans la suite de Titien, les artistes des nouvelles générations comme Tintoret ou Bassano vont faire de la peinture de nocturnes une sorte de marque de fabrique de la peinture vénitienne.
Le premier vrai nocturne de Titien est le Saint Jérôme conservé au musée du Louvre. Si lui-même semble regretter l’inachèvement de son œuvre, il s’engage dans une nouvelle technique de la dissolution de la matière par la lumière avec de larges coups de pinceaux dans un souci toujours plus naturaliste. Jusqu’à ses derniers jours, il continuera d’explorer l’effritement de la matière dans la lumière notamment dans les décors nocturnes. Les meilleurs artistes de la génération suivante s’approprieront en le réinterprétant cet effet tragique de la lumière et de la couleur.
Tintoret s’engage d’emblée dans des scènes nocturnes à l’éclairage surnaturel, aux audacieux contrastes de lumière dénaturant les couleurs. Durant toute sa longue carrière, il aura recours à des effets d’éclairage mouvementés dramatisant ses compositions vertigineuses. Attaché aux couleurs brillantes et à la luminosité cristalline, Véronèse ne laissera son style subir l’influence des recherches luministes de Titien qu’après la mort de ce dernier. Ses décors nocturnes se chargent alors de densité qui reflète la tension dramatique ; sa technique se fait plus fragmentée, avec de plus forts contrastes, plus expressifs.
Jacopo Bassano s’inscrit dans la continuité directe des recherches luministes de Titien dans le rapport matière et lumière des scènes nocturnes basculant peu à peu dans une dramatisation angoissante. Les formes sculptées de couleur et frappées de lumière jaillissent de la pénombre transmettant un douloureux sentiment d’angoisse.
Les peintres vénitiens plus que tout autre ont travaillé dans la représentation du paradoxe de la résurrection du Christ : le Christ n’est pas seulement ressuscité mais est mort durant trois jours ; il ne s’agit pas de le peindre comme s’il était vivant mais de tenter d’exprimer ce passage par la mort.
En plongeant certaines scènes de jour comme l’Annonciation, le Couronnement d’épines ou les martyres des saints dans une pénombre artificielle, les peintres accentuent le tragique de la représentation. La nuit se mêle au jour et la mort à la vie. L’iconographie n’est pas seule porteuse d’émotion ; les couleurs elles-mêmes, sont chargées d’expressivité et de pathétisme. Les peintres créent tout un jeu de couleurs qui s’interpénètrent et qui sont absorbées par les teintes sombres, comme happées par la mort.
La mise en scène, les couleurs, les jeux de clairs obscurs, tout participe à plonger le spectateur dans la contemplation douloureuse.