Titien, Tintoret, Véronèse : Rivalités à Venise

Entre sacré et profane

Les Pèlerins d’Emmaüs et la fête biblique

La fête biblique est l’un des grands thèmes de la seconde moitié du XVIe siècle. Titien, Tintoret, Véronèse mais aussi Bassano en ont tous peint de monumentaux exemples. La célébration du repas à Emmaüs fait écho à la Cène. C’est le moment, relaté par saint Luc, où le Christ voyageant avec deux pèlerins se fait reconnaitre en consacrant le pain et le vin. « Et leurs yeux s’ouvrirent et ils le reconnurent ».
Titien a réalisé de nombreuses versions de ce thème pour des commanditaires de sa génération. Celle conservée au musée du Louvre, reflète une attention portée à La Cène de Léonard de Vinci : une longue table horizontale, le Christ de face se détachant sur un fond de paysage scandé verticalement par une architecture, la pose d’un des pèlerins évoquant celle du Judas de Léonard. Titien choisit de représenter le moment où les deux pèlerins comprennent qui est le personnage qu’ils ont rencontré. C’est aussi pour lui l’occasion de restituer avec soin la nappe blanche aux nombreux plis, le tapis d’Orient et les objets sur la table (salière, carafe, verres, pain).
Le thème des Pèlerins d’Emmaüs a été très tôt traité par Tintoret. Dans une première version, il semble qu’il ait eu la volonté de défier son aîné sans avoir encore la capacité de ses ambitions ; mais, quelques années plus tard, dans la Dernière Cène, il reprend avec maestria ce qu’il avait tenté précédemment avec des poses pleines d’éloquences, un accent mis sur la simplicité et le quotidien, un clair obscur prononcé, une énergie vibrante.
Les Pèlerins d’Emmaüs de Véronèse conservé au musée du Louvre offre un registre très différent. Il semble que ce soit le premier d’une grande série de fêtes bibliques où se mêlent narration sacrée et portraits aristocratiques vénitiens même si le résultat n’est pas encore ici complètement abouti. A la différence de Titien et Tintoret, Véronèse choisit de représenter le moment où le Christ bénit le pain ; la composition évoque la Transfiguration de Raphaël avec un sentiment d’équilibre et d’harmonie.

Entre sacré et profane

Portraits de famille et d’enfants

A la Renaissance, faire peindre le portrait de ses enfants est perçu comme une protection contre les hasards du destin. Les enfants adoptent le comportement, le costume et les bijoux de leurs parents, signe de continuité dans la vertu et l’élégance même s’ils sont peints avec l’innocence et l’expressivité propre à leur âge.
Si les enfants peints par Tintoret sont rares et plutôt vus comme des spectateurs dans des peintures narratives religieuses, Titien et Véronèse ont réalisé de nombreux portraits où le statut aristocratique est empreint d’humour et de spontanéité ; de même dans la peinture religieuse où ils n’ont pas hésité à utiliser les enfants comme contrepoint à la solennité d’une scène prenant plaisir à croquer leur énergie turbulente et leur tendresse.

Entre sacré et profane

Tableaux de chiens

Vers le milieu du XVIe siècle apparaissent à Venise les premiers portraits de chiens traités comme des protagonistes et non plus comme des acteurs secondaires. L’inventeur de ce type de portrait serait Jacopo Bassano avec ses Deux chiens de chasse liés à une souche, daté de 1548-49. Dès la fin des années 1530, dans ses représentations de scènes sacrées, les animaux – et notamment les chiens – jouent un rôle particulièrement important. Bassano ne s’intéressent pas seulement à eux en tant que symboles de la fidélité et de la pureté mais il tend à faire d’eux un portrait fidèle en s’attachant à leur morphologie, au rendu du pelage, …
Ce type de représentation va fasciner les peintres vénitiens déjà très sensibles à l’étude attentive de la nature. Titien – et dans une moindre mesure Véronèse – va s’attacher à dépeindre avec le plus grand soin l’anatomie, le pelage mais aussi les expressions des animaux.