Cercueil extérieur de Sopi

Deir el-Bercheh, avant-cour de la tombe n°2, puits 15
Moyen Empire, 12^e dynastie, règnes des Sésostris II et III
1866-1843 av. J.-C.
Bois peint
H. : 95,8 cm ; L. : 2,70 m ; Pr. : 93,3 cm
Musée du Louvre, département des Antiquités égyptiennes
(E 10779 A)

L’intendant Sépi de l’entourage du nomarque Djéhoutyhotep a été enterré dans l’un des trois puits aménagés dans l’avant-cour de la tombe de Djéhoutyhotep. Il reposait à l’intérieur de deux cuves parallélépipédiques, conservées au musée du Louvre. La paroi avant est ornée des deux yeux oudjat, symboles d’intégrité physique, surmontant une fausse-porte, élément de passage et de communication entre le monde des vivants et celui des morts. Sur les grandes parois extérieures, les textes font allusion au départ du défunt pour le ciel. La formule de Nout sur la paroi avant précise que la déesse s’est étendue sur le mort pour lui permettre de devenir un dieu et chasser ses ennemis, tandis que la formule de Thot sur la paroi arrière indique que le défunt, aidé par le dieu, part rejoindre les dieux au ciel. Sur les petits côtés Nout affirme avoir placé Isis aux pieds du défunt et Nephthys à sa tête. Le décor intérieur est d’une grande richesse. Sous une ligne horizontale d’inscriptions sur les grands côtés se déploient deux registres comportant des frises d’objets posés sur de petites tables, dument nommés, qui sont à la fois la représentation de l’équipement funéraire du mort et l’évocation des rituels mis en œuvre lors des funérailles et qui, éternellement réactivés grâce à leur présence sur les parois du cercueil, doivent contribuer à la survie du défunt dans l’au-delà. L’espace qui se déploie en dessous est entièrement occupé par les Textes des sarcophages inscrits en colonnes. Enfin, particularité que l’on ne trouve pratiquement que sur les cercueils issus de la nécropole de Deir el-Bercheh, le Livre des Deux Chemins occupe le fond du cercueil. Cet ensemble de vignettes et de textes constitue la première tentative connue pour cartographier un espace géographique. C’est la représentation conceptuelle d’un paysage qui, bien qu’imaginaire, est conçu comme un espace à l’intérieur duquel il est important que le défunt puisse se repérer et se déplacer sans encombre.

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