Projet_Scientifique_et_Culturel_Louvre

10 Le Louvre, de la forteresse royale au triomphe du musée L’histoire du Louvre est un condensé à la fois de l’histoire de France et de l’histoire des musées. C’est ce qui fait de l’histoire de ce musée une histoire qui le dépasse, tant elle articule de questionnements historiques fondamentaux sur l’histoire de France, mais aussi celle de l’Europe, et sur l’histoire même de la notion de patrimoine en France et des musées en Europe. Si le Louvre n’est pas le premier musée du monde, au sens de collections ouvertes au public - il peut y avoir débat sur le premier musée moderne 1 , mais parmi les musées aujourd’hui comparables au Louvre, il est certain que le British Museum, fondé par le Parlement britannique en 1753 et ouvert en 1759, est plus ancien -, il s’inscrit bien dans l’histoire de l’émergence des musées en Europe, au temps des Lumières, et a marqué profondément cette histoire. L’histoire du Louvre peut être qualifiée de condensé de l’histoire des musées à divers égards : • par son histoire intimement liée au pouvoir et au politique ; comme beaucoup des grands musées du monde, l’histoire du lieu (palais royal, impérial puis républicain), de ses collections (collections royales puis nationales), est une histoire politique, reflet de l’histoire de France, voire d’Europe. C’est d’autant plus vrai pour un Louvre qui a vécu, parfois subi, tous les grands moments de l’histoire de France, dont la naissance administrative (et non conceptuelle puisque le Louvre-musée doit sa naissance à l’Ancien Régime) trouve sa source dans la Révolution française et dont les dernières présences du pouvoir politique ont perduré jusqu’en 1989 à travers le ministère des Finances ; • par son histoire intellectuelle et culturelle européenne, qui trouve sa source dans l’Europe des Lumières et poursuit son développement tout au long du 19 e siècle, dans une optique de savoirs encyclopédiques où le musée joue un rôle primordial. Le Louvre a été le lieu de création d’une grande majorité des premiers musées nationaux, dont sont héritiers aujourd’hui les musées tels que nous les connaissons. Il a aussi été le modèle des musées des beaux-arts de beaucoup de villes de France. Véritable musée universel au 19 e siècle, le Louvre est le lieu majeur de l’histoire des collections muséales françaises ; • par son histoire institutionnelle de «musée de la Nation» : musée créé pour les citoyens de la jeune République, symbole même de la République succédant à la monarchie, le modèle du Louvre comme musée national (au sens fort) a fortement impacté toute l’histoire des musées européens du 19 e siècle ; il a également irrigué toute l’histoire des musées en France, à travers cette notion, encore au cœur du projet du Louvre et des musées de France, de « collections nationales », à partir de laquelle se sont construits, après 1802, les premiers musées de France. Si l’histoire du Louvre est essentielle comme point de départ de toute définition de son identité et de son avenir, c’est non dans une optique de rappeler simplement les faits et dates du palais du Louvre, mais bien parce qu’elle explique un très grand nombre des enjeux d’avenir de ce musée : par les traces de cette histoire dans l’architecture et la muséographie du Louvre d’aujourd’hui, par la formation des collections du musée, par la définition progressive des missions du musée, notamment dans l’articulation entre présentation des collections, mise en réserves et politique de dépôts, et enfin par l’histoire des liens entre le Louvre, l’administration des musées et l’ensemble des musées français. 1 - Parmi les premiers musées, on peut citer : les premiers cabinets de curiosités de particuliers ouverts au public (le cabinet d’Amerbach à Bâle en 1671, suivi de près par le Musée ashmoléen d’Oxford en 1683), le British Museum s’inscrivant d’ailleurs lui aussi dans cette lignée ; les premières collections royales ou princières ouvertes au public (collections saxonnes avec la Grünes Gewölbe de Dresde ouverte en 1723, les collections pontificales avec les musées du Capitole dès 1734 puis le musée Pio-Clementino en 1771, les Offices en 1759…).