Vitellius,
commandant de l'armée de Germanie (Allemagne), fut proclamé
empereur par ses soldats en 69 après J.-C. Il ne régna que huit
mois et quelques jours, incapable d'imposer son pouvoir à l'ensemble
de l'Empire.
Les historiens romains ont brossé des portraits fort peu flatteurs,
tant sur le plan moral que physique de cet éphémère empereur.
Pour Suétone : " Ses plus grands vices étaient la gourmandise
et la cruauté. Il faisait régulièrement trois repas par jour
et souvent quatre […] Il suffisait à tous ces repas par l'habitude
de vomir[…] Sa voracité n'était pas seulement immense, mais
sale et désordonnée ".
Les érudits de la Renaissance n'ignoraient rien de ce portrait
et lorsqu'en 1523, fut légué à la République de Venise, le buste
d'un homme mûr au visage et à la poitrine adipeux, celui-ci
avait sans doute déjà été identifié à l'empereur Vitellius. |
